[70대 운전자 브레이크 착각] 거제 칠천도 편의점 SUV 돌진 사고 원인 분석, 고령 운전자 페달 오인 사고 예방 대책과 페달 오조작 방지 장치 도입 필요성

고요한 섬마을을 강타한 굉음, 거제 칠천도 편의점 돌진 사고의 전말

지난 21일 오후 6시 46분, 경남 거제시 하청면에 위치한 칠천도의 한 편의점 주차장에서는 평온한 저녁 시간을 송두리째 흔드는 아찔한 돌발 상황이 벌어졌습니다. 휴일을 맞아 한적할 것 같았던 주차장을 가로질러, 대형 SUV 승용차 한 대가 통제력을 잃은 듯 편의점 매장 안으로 그대로 들이닥친 것입니다.

이번 사고로 인해 편의점의 전면 대형 유리창은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 산산조각이 났고, 매장 내부를 지키던 진열대와 각종 상품들이 처참하게 부서지는 등 상당한 물질적 피해가 발생했습니다. 순식간에 아수라장이 된 현장은 당시의 충격이 얼마나 컸는지를 고스란히 보여주었으며, 자칫 대형 인명피해로 이어질 수 있었다는 점에서 주변의 등골을 오싹하게 만들었습니다.

천만다행으로 빗겨간 최악의 참사, 인명피해 0명의 이유

차량이 상가 건물 내부로 곧바로 돌진하는 형태의 사고는 자칫 사망자나 중상자를 다수 발생시키는 대형 참사로 번지기 쉽습니다. 그러나 다행스럽게도 이번 거제 칠천도 사고에서는 부상을 입은 사람이 단 한 명도 발생하지 않아 안도의 한숨을 자아내게 했습니다.

• 매장 내부 근무자: 사고 당시 편의점 안에는 홀로 근무를 서고 있던 점원 1명이 있었습니다. 갑작스러운 굉음과 함께 유리창이 깨져 내리는 급박한 상황 속에서도, 다행히 신속하게 몸을 피하거나 충격 지점을 비껴서면서 화를 면할 수 있었습니다.
• 차량 탑승자: 사고를 낸 SUV 차량의 운전자인 70대 남성 A 씨와 조수석에 동승했던 아내 역시 신체적으로 큰 부상을 입지 않은 것으로 파악되었습니다.

사고 소식을 접한 지역 주민들과 네티즌들은 "사람이 다치지 않은 것이 정말 불행 중 다행이다", "편의점 통로 쪽에 손님이 서 있었더라면 생각만 해도 아찔하다"라며 안도의 반응을 보였습니다. 재산 피해는 복구할 수 있지만 인명피해는 돌이킬 수 없기에, 모두가 천만다행이라며 입을 모으고 있습니다.

"브레이크인 줄 알았어요"... 반복되는 페달 오인 사고의 딜레마

그렇다면 어째서 평화롭고 넓은 주차장에서 이토록 황당한 돌진 사고가 발생한 것일까요? 경찰의 현장 조사 결과, 운전자 A 씨는 당시의 상황에 대해 "주차를 하던 과정에서 가속페달을 제동장치로 착각해 밟았다"고 진술한 것으로 전해졌습니다.

오랜 운전 경력을 가진 베테랑 운전자라 할지라도, 돌발적인 상황이나 당황스러운 순간에는 신체적·인지적 착각을 일으킬 수 있습니다. 특히 차량이 예상치 못하게 앞으로 튀어나간다고 느끼는 순간, 극심한 당황 속에서 브레이크 대신 엑셀을 더욱 깊숙이 밟게 되는 이른바 '페달 오인 사고(페달 오조작)'의 전형적인 메커니즘이 이번 사고에서도 어김없이 작용했습니다.

한편, 사고 직후 경찰은 혹시 모를 음주운전이나 무면허 운전 여부도 면밀하게 확인했으나, A 씨는 음주나 무면허 상태가 아닌 것으로 최종 확인되었습니다. 현재 경찰은 운전자와 목격자들의 진술을 토대로 주변 안전시설 및 정확한 사고 경위를 철저히 조사하고 있습니다.

사회적 화두로 떠오른 고령 운전자 안전, 실효성 있는 대책은?

이번 거제 칠천도 편의점 돌진 사고는 우리 사회가 오랫동안 고민해 온 고령 운전자 안전 문제와 페달 오인 사고 예방 대책의 필요성을 다시 한번 강력하게 상기시켜 줍니다. 연령이 증가함에 따라 신체적 순발력, 복합 자극에 대한 인지 능력, 돌발 상황 대처 속도가 점차 저하되는 것은 생물학적인 자연스러운 현상입니다. 이 때문에 페달 조작 미숙이나 착오가 발생할 확률이 높아지며, 개인의 주의력만 탓하기에는 사고의 위험성이 너무나 큽니다.

1. 페달 오조작 방지 보조 시스템 도입 확대: 자동차 제조사와 지자체에서는 운전자가 브레이크와 엑셀을 동시에 밟거나 엑셀을 과도하게 급격히 밟을 경우, 차량의 구동력을 강제로 제어해 사고를 막아주는 첨단 안전장치의 보급 및 지원을 적극적으로 검토해야 합니다.
2. 현실적인 이동권 보장을 동반한 면허 반납 제도: 고령 운전자 운전면허 자진 반납 제도가 시행 중이지만, 대중교통 인프라가 상대적으로 열악한 농어촌이나 칠천도와 같은 도서·섬 지역 거주자들에게는 면허 반납이 곧 수족을 묶는 것과 같습니다. 따라서 맞춤형 대중교통 지원 등 실효성 있는 대안이 병행되어야 합니다.
3. 운전자 스스로의 방어운전 습관: 좁은 골목길, 주차장, 상가 밀집 구역 등 보행자와 장애물이 많은 장소에서는 항상 규정 속도 이하로 서행하고, 출발 및 주차 시 페달의 위치를 눈과 발로 한 번 더블체크하는 안전 수칙을 생활화해야 합니다.

글을 마치며

이번 거제 칠천도 편의점 돌진 사고는 단 한 번의 순간적인 착각이 얼마나 큰 위험을 초래할 수 있는지 보여준 경각심 주는 사건입니다. 다행히 인명피해는 없었지만, 언제 어디서든 발생할 수 있는 교통사고의 위험 속에서 운전자는 늘 경각심을 가져야 합니다. 도로 위에서는 나뿐만 아니라 타인의 안전까지 지킨다는 마음가짐으로 방어운전과 세심한 주의를 기울여야 할 때입니다. 늘 안전운전하시고 평안한 하루 보내시기를 바랍니다.