제주 마라도 해상 우주발사체 바지선 사고로 살펴본 산업잠수 수중 작업의 위험성과 안전 대책

대한민국 민간 우주산업의 발전을 이끄는 해상 발사 현장에서 안타까운 인명 사고가 발생했습니다. 제주 서귀포시 마라도 인근 해상에서 민간 우주발사체 바지선 고정 작업을 수행하던 50대 산업잠수사가 수전 작업 중 의식을 잃고 숨졌습니다. 해상 특수 작업 현장의 실태를 조명하고, 수중 중장비 정비 시 발생할 수 있는 위험 요인과 이를 예방하기 위한 제도적·기술적 안전 대책을 상세히 다룹니다.

1. 제주 마라도 해상 인명 사고 개요 및 현장 상황

제주특별자치도 서귀포시 마라도 서쪽 약 5km 해상에서 민간 우주발사체 지원 바지선 앵커링(고정) 및 구조물 유지보수 작업을 진행하던 50대 스쿠버다이버 A씨가 심정지 상태로 이송된 후 사망했습니다.

사고가 발생한 해역은 조류가 강하고 수온 변화가 심해 일반적인 수중 작업보다 난이도와 위험성이 극도로 높은 곳입니다. 민간 우주발사체 운용을 위해 바지선을 해상에 안정적으로 고정하는 과정에서 중장비 정비가 이루어졌으며, 작업 중 예기치 못한 생체 이상 또는 물리적 충격이 발생한 것으로 보고 있습니다. 소방당국과 서귀포해양경찰서는 현장 관계자들을 대상으로 작업 표준 절차 준수 여부를 철저히 조사하고 있습니다.

2. 분 단위로 본 사고 발생 및 긴급 이송 타임라인

사고 발생 시점부터 최종 병원 이송까지의 주요 경과는 다음과 같이 진행되었습니다.

• 16시 32분경 (사고 신고 접수): 마라도 서쪽 해상 바지선에서 수중 작업을 하던 잠수사 A씨가 의식을 잃었다는 신고가 119 및 해양경찰에 접수되었습니다.
• 16시 55분경 (수면 인출 및 민간 선박 이송): 현장 동료 및 선박 관계자들이 A씨를 수면 위로 구조한 후 즉시 심폐소생술(CPR)을 실시하며 가장 가까운 육지 포구인 서귀포시 강정항으로 이동했습니다.
• 17시 06분경 (119 구급대 인계): 강정항에 대기 중이던 소방 구급대가 환자를 인계받아 지속적인 응급처치를 시행하며 서귀포 시내 종합병원 응급실로 이송했습니다.
• 17시 45분경 (최종 사망 판정): 의료진의 집중 소생 노력에도 불구하고 의식을 회복하지 못하고 최종 사망 판정이 내려졌습니다.

3. 수중 중체인 작업의 주요 위험 요인 분석

산업잠수 현장, 특히 대형 바지선 및 우주발사체 지원 구조물 작업은 복합적인 물리적·생리적 위험을 동반합니다. 전문가들이 지적하는 핵심 위험 요인은 크게 세 가지입니다.

가. 수중 중량물 취급 및 물리적 압착 위험

바지선을 고정하는 닻(Anchor)과 대형 체인은 수 톤에 달하는 무거운 하중을 받습니다. 수중에서 장력(Tension)이 불균형해지거나 해류로 인해 바지선이 흔들릴 경우, 체인이 튕기거나 갑작스럽게 이동하면서 잠수사의 몸이 끼이거나 충격을 받을 위험이 매우 높습니다.

나. 기체 공급 차단 및 급격한 감압 장애

수심 깊은 곳에서 정비 작업을 수행할 때 기체 공급 호스(우메빌리컬 케이블)에 꼬임이나 파손이 발생하면 순간적으로 산소 공급이 중단될 수 있습니다. 비상 상황에서 급격히 상승할 경우 폐 기압상승 손상이나 중증 감압병(잠수병)이 유발되어 심정지로 이어집니다.

다. 가혹한 해양 환경과 과도한 신체 부하

마라도 해역의 빠른 유속과 차가운 수온은 작업자의 체력을 신속하게 고갈시킵니다. 저체온증이 발생하거나 강한 조류를 견디며 중장비를 조작하는 과정에서 급성 심혈관 질환이나 심정지가 유발될 가능성이 존재합니다.

4. 해상 우주발사 인프라 구축과 산업잠수의 중요성

제주 해역은 최근 민간 우주기업들이 발사체를 해상에서 쏘아 올리는 핵심 테스트베드로 활용되고 있습니다. 해상 발사 방식은 육상 대비 주민 안전 구역 확보가 용이하고 발사 각도 선택이 자유롭다는 장점이 있습니다.

그러나 이러한 첨단 우주 기술의 기반을 다지는 과정에는 바다 한가운데서 바지선을 고정하고 발사대를 보수하는 산업잠수사들의 정교한 수중 작업이 필수적입니다. 바다라는 열악한 환경 속에서 진행되는 인프라 유지관리 작업인 만큼, 육상 작업장보다 훨씬 강화된 안전 기준 제정이 시구합니다.

5. 산업잠수 중대재해 예방을 위한 핵심 안전수칙 4가지

이번 사고를 계기로 해상 특수 작업 현장의 안전관리 체계를 대폭 강화해야 합니다. 수중 재해를 예방하기 위한 핵심 대책은 다음과 같습니다.

1. 2인 1조 짝 잠수(Buddy System) 및 표면공급식 잠수 의무화: 수중 작업 시 짝 잠수사를 반드시 동반하고, 수면 위 텐더(감시자)가 잠수사의 수심, 잔여 기체, 이동 경로를 실시간 모니터링해야 합니다.
2. 중장비 작업 시 안전 이격 거리 확보: 대형 체인이나 닻을 끌어올릴 때는 크레인 및 양합기 조작자와 잠수사 간의 통신을 실시간 유지하고, 장력이 가해지는 구간으로부터 충분한 안전거리를 확보해야 합니다.
3. 현장 비상 감압 챔버 및 응급 의료 장비 배치: 원거리 해상 작업 바지선에는 사고 발생 즉시 재압 조치를 취할 수 있는 이동형 감압 챔버와 자동심장충격기(AED) 등의 응급 장비 배치가 필수적입니다.
4. 작업 전·후 건강 상태 측정 및 위험성 평가: 작업 투입 전 잠수사의 혈압과 심혈관계 상태를 확인하고, 당일 조류 및 기상 상황에 따른 위험성 평가를 거쳐 작업 승인 여부를 결정해야 합니다.

6. 결론 및 향후 과제

대한민국의 민간 우주시대 개막이라는 화려한 성과 뒤에는 위험천만한 해상 현장에서 묵묵히 소임을 다하는 산업잠수사들의 헌신이 있습니다. 안타깝게 세상을 떠난 50대 잠수사분의 명복을 빌며, 유가족분들께 깊은 위로를 전합니다.

관계 기관인 해양경찰과 고용노동부는 중대재해처벌법 및 산업안전보건법 위반 여부를 철저히 조사하여 책임 규명과 재발 방지책을 조속히 마련해야 할 것입니다. 현장 노동자의 생명과 안전이 최우선되는 작업 환경이 정착될 때 우주 산업의 미래도 비로소 지속 가능할 수 있습니다.